New Yorkban, magyar zsidó bevándorlók gyermekeként született 1899. július 7-én. Korán a színház bűvkörébe került, sokszor óráit is elbliccelte, hogy belógjon a délutáni előadásokra. Segédrendezőből küzdötte fel magát a Broadway nagy direktorai közé, innen csábította el az új tehetségeket kereső filmipar.

A Paramount stúdióval hamar összekülönbözött (azt vette zokon, hogy egyik filmjét Ernst Lubitsch újrarendezte), s előbb az RKO Pictures, majd az MGM filmvállalathoz szerződött. Az 1930-as években olyan kasszasikereket forgatott, mint az Egy válás számlája Katharine Hepburnnel, a Vacsora nyolckor vagy a Fiatal asszonyok (ezért jelölték először Oscar-díjra). Megrendezte a David Copperfield, a Rómeó és Júlia és A kaméliás hölgy filmváltozatát, utóbbi címszerepét Greta Garbo alakította. A kétarcú nő című romantikus vígjáték főszerepére is őt választotta, ám a közönség nem díjazta a filmcsillag műfajváltását, s a svéd díva elkeseredésében örökre hátat fordított a filmvászonnak.

Cukor a harmincas évek végére a legjobban fizetett rendezők közé emelkedett, ekkoriban született a hét Oscarra jelölt Gázláng, Ingrid Bergmannal. 1937-ben őt kérték fel az Elfújta a szél megrendezésére, de David O. Selznick producer a forgatás előtt néhány nappal az állandósult nézeteltéréseik miatt kirúgta. 1954-ben készítette első színes filmjét, a Csillag születik (A Star Is Born) című musicalt Judy Garlanddal. 1960-ban a Marilyn Monroe-val forgatott Szeressünk! megbukott, annál nagyobb sikert aratott viszont a My Fair Lady. Az angyali Audrey Hepburn főszereplésével készült musicalt 12 kategóriában jelölték a filmvilág legrangosabb kitüntetésére, ebből nyolcat meg is kapott, s végre a rendező is magához szoríthatta a régen kiérdemelt Oscar-díjat.

Cukor élete végéig dolgozott, 1975-ben ugyan hatalmasat bukott az első szovjet-amerikai koprodukcióval, A kék madárral, a balsiker azonban nem szegte kedvét és ezután is több tévéfilmet rendezett.

Az elhivatott rendező korán megfogadta: csak színvonalas irodalmi alapanyagból dolgozik („ha csak egyetlen rendező marad, aki nem maga írja a filmjeit, az én leszek") és ehhez tartotta is magát. Elsősorban a színészvezetésben remekelt, filmjeiben 21 színészt jelöltek Oscar-díjra s közülük 5 át is vehette. Főként a színésznőkkel tudott bánni, de a „nők rendezője" jelző ellen hevesen tiltakozott.

Az ünnepelt bonviván Cukor, akit magánéletében nem a női nem rajongójának ismertek, hatalmas art deco kastélyban élt, hírességektől hemzsegő fogadásain Hollywood krémje élvezte a jó ételeket és az érdekes társaságot. George Cukort Los Angelesben érte a halál, szívinfarktus következtében.

(MTI-Panoráma - Perge Zita, Sajtóadatbank)