A múlt század első felének kimagasló művésze 1987. október 29-én fejezte be mozgalmas életét - hetvennégy évet élt. A közönség és a szakma egyaránt elfogadta, akikkel együtt zenélt, egyenesen csodálták, istenítették.

Wisconsin államban, Milwaukee-ban született. Azt mesélik róla, hogy csodagyerekként nagyon fiatalon megbarátkozott a szaxofonnal és a klarinéttal.

Hamar a mélyvízben találta magát: zenekarok érdeklődtek iránta, szerződtették őt. Eleinte nem sok érdeklődést mutatott a jazz iránt, igaz a korabeli kommersz tánczene mellett sem ragadt le. Isham Jones Juniors tánczenekarával készítette első lemezfelvételét 1936-ban. Amikor a zenekarvezető feloszlatta a bandát, a többiek őt kiáltották ki vezetőnek. A harmincas évek végén és a negyvenes években bluest játszott az együttes, de az a fajta blues más volt, mint a mai, vagy akár az 50-es és 60-as években - jazzes és tánczenei elemek is keveredtek bele.

First Herd nevű, gyakran változó összetételű együttesével felléphetett a New York-i Carnegie Hallban is. Anyagi gondok miatt egy ideig szüneteltette zenekara működését, majd Second Herd néven szervezett újabb együttest, amely Four Brothers néven sokkal ismertebb és sikeresebb volt. Tagja volt többek között Stan Getz tenorszaxofonos, aki más zenészekkel együtt nagyszerű szaxofon-együttest alkotott a zenekaron belül. Ismertebb számaik közül kiemelkedik az „At The Wodchoppers Ball" és a „Golden Wedding."

Az ötvenes években Woody Herman már a Third Herd nevű együttest vezette. A továbbra is kitűnő fúvósszekciót kiváló zongoristával, Nat Pierce-szel egészítették ki.

A hatvanas években Swinging Herd, Thundering Herd és más néven szervezett zenekarokat. Próbálkozott jazzrockkal, de csak más stílusok mellett. A Carnegie Hallban 1976-ban koncerttel ünnepelte első itteni fellépésének 40. évfordulóját.

Több lemezét jegyezték a listákon és nagyzenekari előadásokért összesen három Grammy-díjat kapott.

Menedzserei csődbe juttatták Woody Hermant. Súlyos anyagi helyzete, a milliós tartozás megerőltető koncertsorozatot kényszerített rá, ez felőrölte a szervezetét, s végül halálához vezetett.

(MTI-Panoráma-Kovács Miklós)